毫州城中,上千余名清军兵勇被三千讨虏军将士押在城东校场上。
一名副团长模样的讨虏军军官站在校场中央,对密密麻麻地被反手绑住、蹲在地上的清军兵勇大声喝道:“清妖兵们,你们都给老子听着,如今我中华帝国新近开国,吾皇陛下仁慈,只要你们将身边的清妖头和作恶之徒检举揭发出来,便算立功,帝国便不会杀你们的头。若是立下大功,还能获得奖励,要回家,还是加入我讨虏军,都随你们!”
这个满脸凶横的军官,顿了顿,接着恶狠狠地道:“若是知情不报,与作恶之徒同罪,统统拉下去斩首示众!你们可要想清楚了!”
说完,他下令将这千余名清兵俘虏,分为五个队伍,按顺序一个个地搜查审问起来。
为首的一名清兵兵勇是个瘦子,他一被押到审问官面前,便开始哆哆嗦嗦起来,还没等审问官审问,便直接交代了:“军爷,小的叫陈五,小弟交代!小的裤管里藏了二两银子,献给军爷!还有,张三麻子曾经杀过两个长毛贼,哦,不是,是太平军的好汉,他曾经杀过北伐掉队的两名太平军好汉。小的只是个本份的庄稼人,被招到毫州来抵挡捻子啊,没杀过人啊,放了小的吧,小的上有老,下有小。求求军爷了……”
而被他称为张三麻子的,却在临近的一个审问台也同样说起他的事情:“军爷,小的揭发一个叫陈五的,曾经抢过一户百姓的钱财,还将那户人家的宅子一把火烧了……他抢来的银子兑成银票,便藏在鞋底……”
于是乎,两个人都被带到一旁校场的一边,将身上藏的银两等全部搜了出来,等待处置。
经过他们的这一带头,被押上的清军兵勇纷纷坦白,将自己身边知道的作恶之人,都报了出来。
袁甲三身穿破败的麻布兵勇服饰,混在被看押的清军兵勇之中。
战乱之际,他便找来一名心腹兵勇换了衣服,并让穿上他的官服的心腹兵勇冒充他率众突围,当场战死。而毫州知州宫国勋和毫州营参将宋庆也都已经战死。这样一来,便再无人能认出他来了!
当然,身为都察院左都御史、安徽提督兼团练大臣,袁甲三堂堂正三品高官,并不是贪生怕死,而是想留下有用之身,报效朝廷!作为读书人,忠君已经深入他的骨髓。如今朝廷危难之际,他身为安徽提督兼团练大臣,便是要组织安幑的清军,将境内的捻匪、粤贼都赶出安幑,保一方百姓平安。尤其是他已经掌握了一套训练团练的方法,只要给他一些时间,他有信心能练出一支劲旅,保乡安民。
尤其是昨天在城楼,他听到那帮捻匪叫喊的,说是大清的京师北京城已经被粤贼攻占,大清皇帝也驾崩了,他绝不敢相信!他要想尽办法逃出去,只要到了凤阳府或者庐州府,便能重新组织兵力,报效朝廷。如果有可能,他还要领兵前往京师勤王。
因此,他绝不能死在这里。首要的,就是不能被这帮粤贼认出来。正因为这样,一向高傲的他,让自己的心腹替死,而他则憋屈地装扮成小兵勇,被俘虏起来,混入兵勇之中。
认识他的人,那几名清军将领和知州,都已经战死了,而其他的兵勇,谁也不知道他躲入兵勇之中,他有把握能逃出去,甚至连说辞都已经提前想好了。
果然,一直没人检举他。
很快,便轮到他了,他哭丧着脸,扮成无比可怜的模样,苦苦哀求:“军爷,小的贾元,孤苦无依,年纪也大了,正好没地方可去,还望军爷收留,让小的加入贵军,赏一口饭吃。小的感激不尽,感激不尽啊!”
果然,他这番说辞一说出来,加上他声泪俱下的表演,审问的讨虏军官很快便通过了,无情地打断了他:“去去去,身为清妖,帝国没将你砍头就算好的了,还想到讨虏军中来混饭吃?再说,我们讨虏军个个都是有用之身,龙虎之士,要上阵杀敌,你这幅弱不禁风的样子,一碰就倒地的,怎么能加入我们讨虏军呢?算了,看你这样子也没像杀过人的样子,你跟他过去吧,等将你身上搜查好,便放你回家,以后不可再加入清妖了,不过,应该也没机会了,清妖狗皇帝都驾崩了,都已经完蛋了。”
袁甲三心中暗喜,慢慢挪步,便欲走到一旁的老弱病残那个队伍中。
正在这时,几名身穿讨虏军制式灰色军服的讨虏军将士走了过来。袁甲三抬眼望去,为首者,竟然是粤贼的领兵之人。
“渐甫,特地将你叫来,便是让你辨认一下,那姓袁的妖头到底有没有混在这些俘虏兵勇之中。彭某总是不信,这姓袁的怎么说也算饶有名气,怎么会犹如粗鲁武夫一样,率兵在前冲?”那粤贼的首领道。
“渐甫?”袁甲三怎么觉得这么耳熟,再转头朝那粤贼首领的旁边看去,正好,那人也扭头望了过来,四目相对,袁甲三大吃一惊,差点叫了出来!
他已经认出了站在那粤贼首领旁边的是谁!竟然是那原来担任过庐州知府、庐凤道员的李鸿章李渐甫!
此人也算袁甲三的晚辈,原本在京城的时候,便是熟悉,后来在安幑一道为官,也打过几次交代,当初在庐州城外大败,被革去知府和道员的职务,他还帮其说过话。没想到,竟然在这种场景下碰上。
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