马纳萨斯位于弗吉尼亚州的东北部，华盛顿特区的西南方向40多公里的一处铁路枢纽。
这天，西维吉尼亚战区司令官皮埃尔*博雷加德准将正巡察完士兵的营地，准备回营安歇，手下得力将领托马斯*乔丹上校一脸紧张地一路小跑过来，低声道：“博雷加德将军，罗斯夫人有密信来了！”
博雷加德心中一惊，连忙道：“什么军情？”
自从得知北方联邦准备进攻弗吉尼亚的消息后，他便奉命率领南部联盟国的波特马克军团日夜兼程赶到马纳萨斯一带驻防。不过，他精神紧张，始终绷紧等待着来自华盛顿的准确消息，而现在，终于来了。
马斯*乔丹上校口中的罗斯夫人，其实是一名寡妇，长相美丽，虽然不再年轻，但却颇有人缘。她在华盛顿是一位极为重要的人物，所有政府高层官员她几乎都认识，在所有政府部门都有朋友，乃是出名的交际花。不过，这位罗斯夫人不但是马斯*乔丹的好友，还是听命于他的间谍。罗斯夫人同麻萨诸塞州参议员、参议院军事事务委员会主席亨利*威尔逊以及联邦军队中的好几位准将都关系密切，先前的联邦民兵征召齐了75000人，以及北方联邦的军队，麦克道尔率领北弗吉尼亚军团5个师从华盛顿出发，南下攻向马纳萨斯的消息，便是她秘密打听到并提供给马斯*乔丹，再通过博雷加德转告给戴维斯总统的。
“将军，罗斯夫人派人快马加鞭送来了一份密信，上面写着‘麦克道尔已经得到命令，明晚便进军马纳萨斯。’另外，罗斯夫人的人还带来了参议院军事事务委员会使用的军事地图！”马斯*乔丹上校从怀里掏出一份地图，递给博雷加德：“这份地图上面，直接标注了北方联邦的军队袭击马纳萨斯汇合处的路线，对于我们接下来的作战太有帮助了！”
博雷加德哈哈大笑起来：“太好了！上校，你让信使回去告诉罗斯夫人，她对南部联盟国作出巨大的贡献，1300万南部联盟国百姓不会忘记，戴维斯总统和我博雷加德都非常感谢她！”
博雷加德挑亮营房的油灯，立刻打开地图，仔细查看了起来。
罗斯夫人送来的情报非常有用，特别是这份地图，简直就是北方联邦军队的作战计划，时间和地点全部标注了，这样一来，联邦军队的动向，己方一清二楚，想不击败对方都难了！
博雷加德一阵狂喜。他因为攻克南卡罗来纳州的萨姆特堡，成为南部联邦的英雄，但那是以多胜少，并不能让他被更多的民众和军队认可，但若是这次的马纳萨斯大会战中自己以数量比联邦军队还少的兵力，击败对方，那必定会成为人人交口称赞的南方联盟国战神。他和联盟国都太需要一场畅快淋漓的大胜利了。
从罗斯夫人送来的地图上可以看出，北方联邦军队，是由麦克道尔率领的所谓北弗吉尼亚军团，总共包含5个师，共37000来人。
麦克道尔的计划其实算是比较完美了，而且又很符合战事实际。
麦克道尔将部队分为三部分，分三路出击。
其中最东一路是只有5000多士兵的佯攻部队，准备牵制南部联盟国的驻扎在里士满和华盛顿之间的东维吉尼亚战区司令官约瑟夫*约翰斯顿少将，让他率领的12000兵力无法及时支援马纳萨斯。
而另外两路，则是从一东一西夹击驻守在马纳萨斯的联盟国军队。而知道了这一东一西的两支主力敌军进攻地点，时间还有一天多，博雷加德便可以从容布置，专门狙击来犯敌军。
虽然具体不清楚这两支来犯敌军的具体数量，但总数是知道的。而博雷加德对这个麦克道尔还是有些了解的，这就是个书呆子型的指挥官，从他设置的进攻路线来看，东面直接进攻的一支部队显然并不是最大的主力，最大的主力反而是从北面绕道一圈，经过一番迂回奔袭最终抵达马纳萨斯西部的这支部队。
因为从罗斯夫人的情报来看，已经知道对方是派了5个师共37000人，除去最东面的佯攻一路一个偏师5000人，剩下的4个师共32000人。若是没猜错的话，很可能绕道的主力是2个半师共20000人，东面的直接进攻是1个半师12000人。因为麦克道尔不大可能平均分配兵力。
根据这个猜测，博雷加德立即向里士满联盟政府发电报，通知总统戴维斯和战争部，麦克道尔的部队已经出发，并且主力是直接攻向马纳萨斯，他要求约瑟夫*约翰斯顿少将驻扎在东面的波特马克河畔以及雪兰多山谷的兵力增援，总统戴维斯和战争部当即回复，约翰斯顿的援兵马上赶来。
不过，博雷加德以为约瑟夫*约翰斯顿少将那里有20000的士兵，可实际上，只到达了12000人，还有一万人因准备不足还在里士满赶往前线的路上。
不过，北方的联邦军队比情报中的第二天晚上进攻，要更推迟才到马纳萨斯。麦克道尔可能也没想到，他的手下竟然没有一个人懂得如何组织几万人组成的部队，变成蜿蜒绵长的队列在田垄和乡间道路上行军。并且，一路上的零星抵抗，也已经让刚刚从农民、手工业者的民众转变成的联邦士兵们心惊胆颤。他们根本没经历过训练，一直以为打仗是吹响号角，敲响战鼓，旗帜招展，他们沿着铺满红地毯地战场往前一冲，敌人纷纷投降，他们迎着掌声和鲜花就胜利了。没想到，几天的行军让他们苦不堪言，脚上早起了水泡，身上的步枪也重得将他们压得透不过气来。
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