深夜，河南开归陈道署衙门后厢房的一间密室中，昏黄的灯光下，两名满清官员，挤在一起，看着桌上的一份油墨印刷的报刊，郝然是《南方日报》。
这两名满清官员，一人身着正四品八蟒五爪雪雁道台补服的中年官员，正是开归陈道员兼开封府知府贾臻，而他旁边的身穿正五品白鹇知府补服的，却是连夜从陈州淮宁城赶来的陈州知府郑廷绵。
贾臻眉头紧锁，脸上的一片阴郁之色。
他几乎趴在桌上，眼睛死死地盯着桌上的《南方日报》时事新闻版面，口中不自觉地喃喃念道：“……清妖酋头奕詝率军五千以及满蒙贵族、文武百官、后宫嫔妃等人仓惶逃出北京城……，十月初五，我讨虏军甲九师等将士在怀柔西南十五里的茶坞驿伏击清妖，清妖全军覆没，俘虏清妖皇后钮祜禄氏等嫔妃近十人，俘虏以怡亲王载垣为首的满蒙贵族和清妖重臣上百人，酋头奕詝下落不明，多半死于乱军之中……”
念到此处，贾臻心中已经是震惊得无以复加！竟然连皇后和所有的嫔妃都被贼兵俘虏，文武百官更是上百人，大清真的完了！
虽然还不到半个月的时间，但粤贼贼兵大举从天津进攻北京城，大清皇帝出逃京师，京师被占领的消息，早已经传遍了中原几省各地州府。
尽管明面上，菏南巡抚英桂已经下令严禁封锁这个消息，但这等惊天的消息，又如何能封锁得住？也就是穷乡僻壤的乡民，还不清楚这等大事，普通的州府县城，乡绅望族，又如何能不知晓？而像贾臻、郑廷绵这样的地方官员，时刻盯紧朝中一举一动，别说这等大事，就是皇上的爱妃懿妃前阵子怀了龙种的事情，都知晓得清清楚楚。
不过，即便是贾臻早就清楚这些消息，他还是被报刊上的消息给惊住了，更加急切地盯着报纸上密密麻麻的油墨方字，继续往后看去！
“……十月初六晚，妖头钦差大臣僧格林沁率数千蒙古骑兵夜袭圣王营帐，却反而被伏击，全军覆没，妖头僧格林沁当场战死……是日开始，北京城中的清妖陆续大规模逃离……”
“……十月初十，我军攻破北京城，圣王在北京城百姓的夹道欢迎下进入北京，进驻紫禁城！当天下午，原满清怡亲王载垣，在紫禁城太和殿登基称帝，是为满清王朝的第十位皇帝，年号‘顺汉’，旋即，顺汉帝当着京城内百余名满清王公贵族的面，发布赎罪退位诏书，宣布满清入主中原所犯屠杀汉苗百姓的罪行，正式宣布退位散国！……直隶总督桂良、吏部尚书花沙纳、九门提督耆英、成恭郡王载锐、多罗孚敬郡王奕譓、多罗钟郡王奕詥等王公重臣纷纷归降圣国，并当众去辫明志，以示顺汉……至此，统治我华夏二百多年的满清正式宣告灭亡！泱泱华夏之福，数亿中华百姓之幸！……”
“……十月初十，圣王冯云山于紫禁城太和殿，在数百讨虏军将士和百余满清降臣的见证下，正式登基为帝。新皇宣布建立‘中华帝国’，年号‘太圣’。”
“中华帝国？年号太圣？”贾臻回味着这个奇怪的国号和年号，有些不解。
旁边的陈州知府郑廷绵苦笑道：“退崖兄，大清就这样灭亡了？我等这样的大清臣子如何是好？”
贾臻摆摆手：“梗石老弟，别急，这个先不忙讨论。待为兄先将这期的《南方日报》特刊看完！”
说着，又仔细地盯着报纸看了起来。
“……直隶总督桂良正式宣告，他作为直隶地区最高官员，代表直隶一省宣布脱离满清，并入中华帝国治下……”
“……糊北巡抚青麟也正式宣告，糊北一省宣布脱离满清统治，并入中华帝国治下……”
“……菏南光州知府高应冕宣布光州脱离菏南，脱离满清治下，宣布光复，并加入中华帝国治下；四川绥定府和太平厅、石柱厅相继宣称归顺中华帝国，并入其治下……
贾臻看了足足半个时辰，而后，颓然地瘫坐在长椅上，口中长吁一口气，叹道：“梗石老弟，为兄已知你来意，也明白你想要问什么。只是，这份报纸上的消息，你可看过了？”
郑廷绵面色平静，道：“小弟都已看过。这些消息，小弟也不知道真假，故而特地求教退崖兄！”
贾臻道：“依照为兄对粤贼，哦，对这中华帝国所办的这份《南方日报》历来的了解，其刊登的消息，九成以上皆为确有其事。只是今日这份特刊，明显是中华帝国特意加刊，用以彻底击垮朝廷，瓦解大清的斗志，为兄不敢说有几成是真。但就算是一半为真的，也足以宣布的大清灭亡！”
郑廷绵巍然叹息道：“如此说来，我们唯一的出路，便是效仿这报刊上的巡抚和知府们，宣布脱离满清，归顺帝国？”
“只怕只得如此了，大清的确已经完了！”贾臻有些黯然，他是道光十二年的进士，一腔热血要效忠大清，自小被灌输的忠君思想，如今却面临背叛大清，内心的煎熬，何等激烈。
郑廷绵叹道：“也罢！我们就效仿‘衍圣公’，也写个奏折恭贺新帝登基。”
“衍圣公？”贾臻奇怪地问道：“衍圣公怎么了？”贾臻自小熟读孔孟经书，最重儒家道统，一听衍圣公的消息，顿时好奇起来。
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