第二天下午，区谔英和族侄区湛森两人，加上同村的另外三名区氏远房族人共五人，一道雇了俩马车，来到广州城内。
广府学宫所在的城东南片区，各大客栈酒肆都人满为患，待天快黑时，区氏五人依旧未寻到有空床位的客栈。
不单是他们几个，其他广州城东南一带街道上也是零零散散的读书人打扮，三五成群来回奔走，寻找落脚之地，无奈，近日广州城内人流大增。听说从昨天起，便有其他惠州府、肇庆府的读书人前来寻找地方安顿。
正当五人为难之际，忽听当街一声铜锣敲响，有人大嗓门吼道：“各位秀才老爷们，圣王有命，凡是没有找到落脚处的，可以跟随小人去旁边的布政司衙门和知府衙门，圣王派人刚刚收拾好。”
“太好了！圣王考虑得可真妥贴！”众人纷纷称赞。
区谔英五人和其余的读书人，紧跟着那手持铜锣、头系红巾的差人，进了布政司衙门。衙门内的几名差人，又带着众人去旁边一间屋子吃了顿浓米粥和咸菜，虽然味道不大好，但胜在热乎乎的，让区谔英有些意外。
一听也是那名圣王特意吩咐的，为他们这些赶来参加明日科举之人，提前准备好的热饭，区谔英不由有些好奇，这名从未见过但已经耳熟能详的圣王，到底是一个怎么样的人？
吃完饭，几名差人引他们来到衙门的大堂，今天他们便在大堂过夜。
之间大堂地板上，已经满是被褥。虽然是上百人的大通铺，但棉被垫得厚实得很，区谔英五人舒服地躺下，族人们很快睡着了，区谔英却辗转反侧很久，才迷迷糊糊地睡去。
睡梦中，区谔英梦见自己中了状元，头戴金冠的满清皇帝在金銮殿上亲自召见自己，自己山呼万岁后，皇帝竟然亲自下了台阶，来扶起自己平身。区谔英沉醉在幸福激动的海洋里，抬头一看，却忽然一变，头戴金冠的满清皇帝变成了一名头系红巾的凶恶大汉，朝自己得意地笑……
“啊！”区谔英被惊醒过来，抬头一看，天已亮了。心神不定的他，连忙爬起来，洗漱之后，一边等着几名族人起来，一边从行囊中摸出本《春秋》，默默地研读起来。
“哎哟，这不是号称文曲村的谔英兄长嘛！怎么，谔英兄您还不死心，也来参加这次圣国的科举？”一名阴阳怪气的腔调响起，惊醒了许多读书人，纷纷爬起来穿衣服看热闹。
区谔英抬头定神一看，却是隔壁马家村的马闻才，比他小十余岁。
马家村与松塘村虽然都是南海县西樵乡，但因为田地争水的事情，两村关系本来就一直很僵，后来在嘉庆年间松塘村连续出了一个进士一个举人和数名秀才，马家村这才被压了下去，刚有讨好松塘村的倾向，没想到马家村在道光年间也出了一名进士，而且还比松塘村的那名进士做官更大，于是，马家村对于松塘村自号“文曲村”的事情不满了，两村关系更加恶化。
区谔英本是松塘村最年轻的秀才，一度被全村寄予厚望会成为第二名进士老爷，却连举人也没中。
而马闻才却是大前年中了举人，从此成为马家村读书人中领头人物，因为两村的关系，每次见着区谔英，自然难免一番嘲弄。
区谔英气恼得收起手中的《春秋》，转身欲走，却被马闻才拉住，道：“谔英兄别走啊！您说您这整天看些什么《海国图志》之类的好书，怎么今天记得看起《春秋》来了？您不是说《论语》《春秋》已经过时了吗？”
区谔英怒道：“马闻才，你不要欺人太甚！我看何书关你甚事？”说完便要走。
马闻才却在身后追着道：“谔英兄，闻才只是觉得您大把年纪了，何必为难自己呢？反正肯定又是落榜而归，哎！”
区谔英闻言一顿，却不回头。
马闻才却对旁边一人道：“哎呀，我说错话了。说不定多看看《春秋》，这次能中上举人呢？哈哈。”
却听旁边一人怒道：“马闻才你先别得意，谁说我谔英叔就不能中了？这次圣王开的科举，跟满清鞑子不一样了！”
区谔英一听，却是族侄区湛森，不由心中一暖。
“哈哈，跟满清不一样，那又如何？科举科举，不精通四书五经，像你叔叔那样，只看些乱七八糟的杂书，能进前200名，我马闻才名字倒着写！”
“好，这可是你说的！”区湛森大声回答道。
“当然是我说的！如果进不了前200名，以后你们松塘村，不许再自称文曲村，还有，以后你们叔侄二人，见到我们马家村的人，给我远远躲开！”马闻才大笑道：“区谔英，你敢答应么？”
区谔英满嘴苦涩，他还真不敢接下来。自己陷入了怪圈，每次只要一考到八股文里的“起讲”，就开始不自觉地将自己心中的话写到考卷上，而心中的话却大多从一些杂书看来，这无疑是将自己逼上绝地。
因此，要能进200名内，他早便进了。如今，只能默默走开。
“嗤！你看看！连跟我打赌的胆子都没了，还不如趁早回家去。”
区谔英听到身后的耻笑，真的想一气之下便回南海。但，心中又存着一丝希望，这回不是说取上千名么，即便自己没在前三百名，只要能被取中，获得个小官吏的职位，便行了。
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