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回到城内,天气闷热,冯云山手持蒲扇扇着风,他还不习惯有使女在旁伺候着。正在胡思乱想着,刘又卿和江忠淑两人急步跑来,江忠淑人还未到,声音先喊了起来:“圣王,出大事了!”
冯云山见自己的两个署理圣殿薄书一齐跑来,知道必定发生了大事。
便赶紧问道:“不要急,慢慢说,何事惊慌失措?”
“圣王,刚才来急报,永州府城失陷了。”刘又卿道。
啪!冯云山手中的蒲扇掉落在地。“什么?永州府城失陷!何时的事情?卢七和陈德风如何了?”冯云山也失去往日的镇静,焦急地问道。
“前天晚上,清妖趁夜偷袭入了城。卢总制奋勇抵抗,最终战死。陈总制不知下落。”
“快带我去见信使,我要问个清楚!”冯云山听闻卢七战死,胸口一痛,心中仇恨和怒火燃烧!
当初卢六最早追随他,为他上下奔波,最后在监狱惨死。冯云山心怀愧疚,便想照顾好他弟弟,才将卢七带在身边,卢七也一直以兄长事他。本以为可以好好培养,将他外放出去主持一方,没想到……这如何对得起卢六?冯云山心中哀伤不已,暗暗发誓,必须要为卢七兄弟报仇。
来到州衙堂内,左宗棠、林凤祥、李开芳、苏三娘等人也匆匆赶来,罗大纲和梁立泰才攻克永兴桂阳等县,还留在郴州府招练圣军。
信使就在堂前坐着喝水,见到圣王等人进来,忙起身行礼。
冯云山道:“正好大家都在,都听听吧,信使,你从头到尾将永州失陷一事说来给本王听。”
“禀圣王,前夜凌晨,廣西清妖妖头向荣率领数千清妖,在永州城中内应的帮助下,趁夜突然袭击永州城,城中圣军一时被打个措手不及,死伤惨重。卢总制率兵抵抗,终因寡不敌众,英勇战死;陈总制刚开始也率兵抵挡,后来清妖破城,混乱之中便也不知去向。”
年轻的信使心情起伏激荡,稍微调节了下,继续说道:“城中驻守的二千兄弟折损大半,只余下六百多兄弟,在新任军帅蒋天益的率领,突围出城,与城外扎营的二千兄弟一起,退守永州城东的菱角塘,那里有殿左一指挥黄玉昆、副典水匠彭玉麟驻扎的水营三千余人。”
听完信使的细节消息,冯云山痛彻心扉,一千四百多名兄弟,就这样折损了。这是太平圣军成立以来,受损最大的一次。必须要吸取教训,引以为戒!
“城中内应为何没提前剪除?是何内应?”冯云山问道。
“禀圣王,应该是城中一些乡绅大户。当初陈总制偷袭攻陷永州城后,许多城中乡绅大户捐献财物,又拖人向陈总制求情,陈总制心软便未仔细清查这些乡绅。想必是清妖后来与这些人接过头了。”信使答道。
“养虎为患,反而让自己遭殃,这个陈德风糊涂啊!”冯云山恨声道。他其实自己原来一直也是拿不定主意。若是像历史上的太平军一样,打击所有士绅,必然会遭到士绅的激烈反抗,将他们推向满清。但保护乡绅,过分宽容,这些乡绅受满清毒害已久,也不会领情,还是会仇视圣军。对之失去控制,反噬自己。现在看来,是自己对这些地方士绅都还是太宽松了!必须以此为教训,调整以前的政策,说不得,对待这种奴性不改的死硬分子,还得要用残酷时段才行!
“圣王,这向荣原本一直躲在桂林城中装病,现在出现在永州,偷袭我圣军,估计是率军支援长沙去的。若果真如此,其必定急着赶往长沙,不如先查探清楚清妖的兵力和动向,再作定夺?”林凤祥分析道。
“林指挥分析的对,这向荣必然急着率兵赶赴长沙。左某分析,这长沙乃一省城,被太平军攻占,对于满清朝廷而言则颜面尽失,必然不计代价也要夺回。因此清妖各处抽兵救援长沙,必然会造成两广地区兵力空虚。圣王,左某有个建议。现如今这向荣从桂林城领兵出来,还攻打我永州城,我圣军不妨以其人之道还治其人之身,直接派军攻向桂林。”左宗棠接口道。
说完,走向桌边,拿出一副地图摊放在上面,指着地图,继续说道:“圣王请看,我圣军控制的永明县境,距桂林县城仅200余里,可派一支队伍急袭,即便不能攻下,也可骚扰清妖。剩下我军再派两路精锐,一路从道州江华一线出兵,攻击富川、贺州一带;另一路出兵临武,攻占连州和韶州一带。扩大我太平圣国势力,便可多招兵员,扩大物资来源。”
李开芳听左宗棠如此一说,顿觉有理,附和道:“圣王,左先生所说甚是在理!”
冯云山也觉左宗棠说的在理,只不过,不立即派兵攻向永州城,难以平息他心中的愤恨。不过,若真是占了桂林,肯定比抢回永州更让他解恨!这样想想,冯云山一拍桌子,大声道:“好!既然如此,我太平圣军便趁清妖兵力不足,往两广进军!”顿了顿,又问道:“眼下我太平圣军兵力分布如何?
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