“姑母倒是起得早，这时候便来到帐篷里喝茶了。”
廖氏和辛念等人收了伞走进帐篷，只见廖太妃笑道：“先前病了一阵子，也没心思来帐篷里赏雨，说起来，今年从这帐篷支起，我今儿还是第一次进来享受，就被你们遇见了。这样天气，又何必拖泥带水的来这一趟。”
“姑母待我们已经是极好了，可礼不可废啊，就这么两天请安的日子，总不能再躲懒，别说只是飘雨丝儿，就是电闪雷鸣，我们也要过来。”
廖氏在廖太妃身边坐下，辛念等人却只能站着，帐篷内不够大，没摆那么多椅子。
仿佛是应了她的话，便听天边一阵雷声滚过，廖氏慌忙道：“嗨！偏我嘴快，说什么雷啊？这不是就真打雷了？罢了，别一会儿雨下大了，没法儿回屋，着凉就不好了，姑母，咱们回去吧。”
辛念的心一下子提起来，却见廖太妃摆手笑道：“怕什么，雷又轰不到咱们帐篷里。来，你尝尝这个奶油卷儿，厨房先前送来的，我觉着还不错。”
“又是那杜三娘的手艺？”
廖氏拿起一个奶油卷儿，笑眯眯看向辛念，却见廖太妃点头笑道：“可是呢。听说她不到四更天就起来了，做好又给我亲自送过来，那会儿雨还大着呢，难为她这份体贴。”
辛念的手不自禁握了握，没说什么。这里廖太妃见她没反应，也觉气闷，淡淡道：“行了，你们去吧，我几天没见佳如，留她陪我说会儿话。”
“是。”
辛念三人一起行礼准备告退，忽听廖氏笑眯眯道：“秋姨娘回去了也没什么事，不如留下来帮我挑两匹锦缎，上次姑母答应给我的。放心，不让你白挑，回头你自己喜欢哪一匹，也拿回去做件新衣。”
秋姨娘欢天喜地地应了，这时雷声一个接一个从天边滚过。辛念和古姨娘从帐篷里出来，直到出了院子，古姨娘才愤愤道：“还太妃娘娘呢，就这么个气量？你管库房又不是王爷偏爱，不是她们往娘家倒腾的太厉害，王爷就想把库房给你，虎口也难夺这个权，现在倒恨你恨得牙痒痒，这样天气，咱们诚心诚意来请安，天上还滚着雷呢，她就把咱们这样赶出来，叫下人们看见，什么意思？”
说完半天，身边没声音，古姨娘转回头：“哎！妹妹，你想什么呢？我这抱怨半天，你听见没有？”
辛念没听到古姨娘的话，她满脑子都是刚才将要离开前那一眼看到的情景：那会儿廖太妃正搂着廖佳如说话；秋姨娘在她们身后喜气洋洋地大概是想着那匹锦缎；佣人们因为气氛压抑都垂着头；古姨娘转身已经快出了帐篷，她则将要转身，目光还在桌子中间竖直的那根铁杆上没有离开。
也就是在这一刹那，她看到几丝电光从铁杆上稍纵即逝，接下来头上便响起滚滚雷声，然而那铁杆却没了动静。
为什么呢？雷电果然击中了铁杆，可是为什么桌子和桌前的人都没有事呢？为什么清凉阁那一次，那人就直接被雷电轰死了呢？难道是时候未到，报应还未临头？可即便如此，桌子总该有点痕迹啊，怎么就这样悄无声息没了呢。
“妹妹……妹妹……”
“哦？”
辛念回过神，冲古姨娘笑道：“没什么，我在想些事情，姐姐刚才说什么？”
古姨娘无奈，只得把先前的话又重复一遍，说完见辛念斜晲着她，不由连忙上下打量了下自己，发现并无不妥，这才纳闷道：“妹妹做什么这样看我？”
辛念“扑哧”一笑：“没什么。只是觉着姐姐刚才说得那句‘诚心诚意去请安’似乎有些言不由衷呢。”
古姨娘无言以对，正如辛念所说，她们对廖太妃能有什么诚心诚意？因尴尬跺脚道：“你看你这人，我只是为咱们抱不平，你和我抠这个字眼呢。”
辛念越发笑得欢畅，见古姨娘不依跺脚，这才搂着她肩膀安抚道：“好了，不过都是做做样子，太妃不愿意见咱们也正常，难道我们很愿意见她吗？既是相看两厌，她早点把咱们赶出来也好。难道你想像秋姨娘那样，因为一匹锦缎，就哈巴狗儿似的站在奶奶身后伺候着？”
“呸！”古姨娘忍不住啐了一口：“我以前真是猪油蒙了心，怎么会在她们面前殷勤奉承。秋姨娘也是个糊涂的，有了我和凤姨娘的例子，还看不出奶奶就是个吃人不吐骨头的豺狼，还忠心耿耿地服侍呢。”
“人各有志，不必强求。”辛念看看天色：“我看这雨怕是要下起来，不如你就直接回去吧，晨哥儿放学回来，有你这个当娘的张罗，热汤热水都能预备齐全。”
“可是呢。”古姨娘连忙道：“亏得你提醒了我，那我这就回去了，你也赶紧回房，如今府里倒有大半权柄在你手里，不知要怎么忙呢。”
两人于是各自分别。
辛念回到院里，便看到顾云湘在廊下，因一边拾级而上一边问她道：“今儿下雨，你们女孩子这边的课我就让停了，你不在屋里好好歇歇，怎么冒雨跑过来了？”
顾云湘只笑着说闲来无事，所以过来看看。接着两人进屋，又说一会儿话，辛念方看破妮子的来意：“我说呢，原来今天是恩科开考，这么说，咱们府里几位举子都去贡院了？”
“可不是，偏偏遇上这样天气。”顾云湘扭头看着窗外雨水：“王兄说，贡院有将近一半的棚子都不太好，也不知他们能不能摊上个好座位。”
“别人摊没摊上好座位倒也没那么要紧，最重要是江公子一定得摊上个好座位，是吧？”
顾云湘正出神，闻言下意识点了点头，旋即回过味儿来，不由俏脸飞红，起身去打辛念，嘴里叫道：“姨娘又欺负我。”
“我哪敢欺负三姑娘，别说秦姨娘不饶我，就是让江公子知道，他背地里也要骂我母老虎的。”
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