公元1909年5月17日。
因为苏皖鲁战役的惨败，以及蓝天蔚率领15镇在太原起义，现在袁世凯在华北一带还能调动的新军就只剩下6个镇（第1、3、4、29、30镇和近卫军镇）和1个还没练好的重炮协，兵力是捉襟见肘。
没办法之下北洋只得让姜桂题的巡防营撤离大同，后退到张家口一带，与何宗莲的第1镇汇合，在张家口依托长城和南洋河布置。张镇芳的第30镇退出河南，与吴凤岭第4镇在邯郸汇合，并就地布防。曹锟带领第3镇和吴佩孚的第29镇则是马上沿着津浦线南下，赶到吴桥一带布防，防御山东方向的解放军。剩下的近卫军镇和第2重炮协由元老王士珍亲自指挥，开始组织北京防御。
明眼人都能看出，北洋军的这一系列调动，已经是最后的垂死挣扎了，就连最看好袁世凯的英国佬也开始退缩，他们已经在打算什么时候踢开大头了。其他国家的外交官甚至都在用“袁世凯什么时候宣布下野”、“解放军什么时间打到北京城下”等等事情来打赌了。
不过最让列强们心跳加速的，还是在最近一系列战斗中解放军的给力表现了。俗话说外行看热闹，内行看门道。在这一次苏皖鲁战役当中，就连外行也看出了双方的差距之大，更不用说那些观察团里面的内行了。
交战双方的兵力规模是差不多了，武器装备差距也不算太大，甚至于双方的轻武器基本上完全一样。虽然北洋军的战斗力肯定要差一些，但他们是防守方，也就弥补了一部分。按照那些列强军官的推测，北洋军失败的几率很大，但要分出胜负也起码要一个月的时间。
但是他们做梦都没有想到，北洋的第一军和第二军就连两天都没支撑到，就被打爆了，扑街扑到街尾去了。甚至准确说起来，第一军甚至只抵抗了半天时间，第二军如果不及时撤退的话，连半天都顶不住。
这简直就像壮汉打婴儿一样，战斗力差距也太大了。当战果传来，各国的前线观察团和外交官们都摔了一地眼镜，很多后方的外交官和军官都不敢相信，认为是前线搞错了，还再三发电确认。
“南支那军居然如此能战！不，这不科学！”
“八嘎，北洋军的表现才是支那军队的正常表现！南支那军一定是吃药了！”
“没错，如果南支那没有收买北洋的军官，不可能这么快就大败对方的！”
比如，在日本公使馆里面，就出现了以上一幕。一群军官在面红耳赤的吵闹着，他们完全不敢相信这个事实。要知道，北洋可是他们的主要假想敌，在他们的推演中，一个主力师团可以击败三个镇，但是即使兵力相当，在时间上也不可能如此快捷的击败对手。可解放军此次战役表演出的战斗力，完全就是在打他们的脸。
因为他们在战役结束后，就用沙盘推演复制了一下双方的战役，先把解放军换成同等数量的日军，发现击败北洋至少需要一个月，而且损失达到一万。而后，又把北洋军换成同等数量的日军，这下子更惨，“伟大的”大日本皇军居然只顶住了5天，这还是在裁判吹黑哨的情况下。后来他们又把日军数量增加了一倍，这次也只是撑了半个月。
参加推演的日本军官一个个小脸惨白，随即又暴跳如雷。
不！这不科学！“伟大的大日本皇军”怎么可能连肉脚的支那军都打不过，这一定是规则问题！对，一定是这样，这推演的规则一定有问题！规则不科学，必须改！
于是他们就按照日本人的光荣传统，开始修改推演规则。嗯，按后世的话说，就是锁定自己血量，调满了自己经验，再把对手的等级调到0什么的。反正他们一捣鼓之后，大日本皇军果然如他们所愿的“大获全胜”了，打得南支那军屁滚尿流，魂飞魄散……
事后，主持推演的主官要求参加人员对最初几次的推演严格保密，不准泄露出去，只准说最后的推演结果。然后还为北洋军的迅速失败寻找到了各种理由，有些理由只奇葩，估计连北洋自己都不好意思接受。因为日本人的优秀传统就是，既然事实不符合理论，那就开始改变事实好了，至少是假装事实改变了。
对于这一点，我们不用质疑，因为在后世的日本，他们就多次表演了这门祖传特技。比如福岛事件之后，日本政府就淡定把辐射安全标准调高1000倍，然后宣布我们这里的辐射水平完全符合标准什么的。
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可其他的列强就没日本人这么想得开了，或者说这些老江湖都明白，这种自欺欺人的手段除了满足一时的虚荣心，没有任何意义。
于是，他们都被解放军的战斗力镇住了。虽然以前他们就通过各种渠道，了解到了解放军是一支现代化军队，战斗力相当可观。可到底高到什么程度，还真不好说。毕竟他们之前的对手都不咋样，哪怕解放军赢得毫不费力，也不好判断水平。
不过这一次不一样，北洋军的战斗力是得到了列强认可的，西方的多数军事专家对北洋军评价还可以，认为他们是远东仅次于日本的现代军队。可这次一打，却被解放军势如破竹的车飞了。而且这次他们还派了随军观察团的，对于双方的表现看得很清楚。
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