几天后
皇帝李察于勤政殿召见了海军部一行人，以海军元帅潘恒臣公爵为首的海军将领们，向陛下汇报了皇家海军发展的现状，驻海外37个海军基地建设情况，以及皇家海军未来发展规划，密谈了很长时间。
经过20多年的发展
皇家海军已经成为一支拥有63艘各型铁甲蒸汽舰船，巡航范围包括整个美洲及西太平洋区域，是具有高度军人荣耀感，拥有丰富海战经验，实力强劲的地区性海上强军。
皇家海军麾下拥有当今世界先进水平的全蒸汽铁甲战队，主力战舰共计41艘，剩余的是一些军辅船和高速运煤船，共有22艘，提供远征作战支持。
皇家海军以排水量4980吨“狂风”级装甲重巡洋舰为主力，该级舰及后续改进型共计建成服役11艘，尚在建设中3艘，预计最迟将于明年底全部建成服役。
另一型蒸汽铁甲主力战舰，则是始于1848年的1500吨级“寒”字号铁甲护卫舰，迄今为止建造了5个批次共计26艘，是皇家海军装备数量最多的舰船。
“寒”字号铁甲护卫舰属于轻型巡洋舰行列，也是发展历史最悠久的一型铁甲舰艇。
在长达20余年的服役期间内，先后经历了北美战争，炮轰江户对外干涉战争，南美战争中的封锁巴西海战等一系列高强度海战，用自身优异的战绩证明了价值。
“寒”字号铁甲舰已建造了5个批次，基于皇家海军将士在使用中的意见反馈，军舰设计中暴露出来的不足之处，每个批次都会有程度不同的技术改进，早已经不可同日而语。
由于中小型战舰固有的缺点，适航性差，耐波性差，舰艇居住环境局促而狭小，舷侧副炮火力配置不足，航程短，锅炉舱和轮机舱分布不科学，作战指挥塔台视野不好，缺乏灯光信号等先进装置等等问题，在随后的改进型中，一一得到针对性改善。
从最初批号1500吨“寒”字号铁甲舰，到新进建成服役的第5批次2230吨“寒岭”号，“寒域”号，技术水平出现了大幅度跃升，舰艇主炮口径加大，增强了副炮设置，单位时间投射火力的能力比早期型号增强一倍。
得益于蒸汽机技术的飞速进展，舰艇适航性有了长足的提高，航程增长了三成，各项技术指标都位居当今世界轻型铁甲舰先进行列。
下一步
皇家海军计划发展新一型的“卫”字号2500吨级蒸汽铁甲舰，以代替“寒”字号旧舰，实现皇家海军轻型蒸汽装甲舰的新旧轮换，继续保持世界顶尖技术水平的轻型装甲蒸汽舰队。
按照皇家海军申报的建造计划，“卫”字号舰第1批次将建造6艘，从1869年底陆续开建，计划于1872年底全部交付皇家海军服役，以增强沿海舰队实力。
后续舰艇建造计划，将根据皇家海军在实际使用中反馈意见，做进一步改进后列入第2批建造计划，称之为“卫”字二型改，同样建造6艘，拟定于1875年底陆续交付。
轻型蒸汽铁甲舰具有建造费用低，适用范围广，沿海巡逻，打击海盗和低烈度作战用途广泛的特点，皇家海军需要装备一定的规模，以实现对帝国海域绝对的掌控。
所以，在未来的15~20年内
皇家海军对2500吨级“卫”字型蒸汽铁甲舰需求量很大，至少在36~40艘之间，是一型普遍配属于各海外基地的主力舰型号。
皇家海军除了上述两型主力舰艇之外，还装备了一艘排水量8100吨的“神农”号试验舰，这是一艘特殊的技术性能验证舰。
“神农”号试验舰取意是神农尝百草的意思，其最主要的功能是试验最新型的立式蒸汽机和新型高压燃油锅炉这对动力组合，
这是由加利福尼亚蒸汽动力研究室在总结了前人经验基础上，设计改进的最新型三胀立式蒸汽机并且配合新型高压燃油锅炉，一台蒸汽机动力组合能够输出6400马力，热效率达到17%，比之此前的蒸汽机提高了四成，是一项重大科技革新项目。
两台最新型三胀立式蒸汽机配备12台新型高压燃油锅炉的动力组合，共计输出12800匹惊人马力，能够推动8100吨的“神农”号实验舰以21.5节的极限高速在海面上狂飙，并且能维持这样的极限高速达4个小时左右。
经过近两年时间的航行试验，证明了新型动力装置可靠性和可维护性，已经具备皇家海军批量装备的条件。
唯一的阻碍就是；先进的技术意味着高昂的装备代价。
相比较当今时代海军主力铁甲舰普遍在十五六节的航速，“神农”号惊人的高航速是建立在高昂代价基础上，仅二套立式蒸汽动力设备一项，就价值百万唐元，约20万英镑。
如此高昂的代价，是皇家海军所负担不起的动力配置。
经过与长安重工反复洽商，皇家海军最终确定的动力配置是二台简配立式蒸汽机，再配备10台新型高压燃油锅炉的动力方案，输出总动力从12800匹减少到9600匹，采购价格也减少到78万唐元。
若是能够确定一次性采购4套动力装置，这一价格能减少到73万唐元，若是能够一次性采购8套动力装置，这一价格能够减少到66.8万唐元，约合13.4万英镑。
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